上科大·科技云频道 | 虫草寄生——谁控制谁？

地球上种类最多的两大类生物是昆虫和真菌，两类物种之间发生着紧密的共生、寄生、取食和辅助扩散等互利或对单方有利关系。其中能够寄生杀虫的虫草菌种类已经发现近千种，是维持昆虫种群数量、控制害虫的重要因子。真菌是通过昆虫体表主动钻进体内感染，而非通过消化道感染。虫草菌感染昆虫多数能够控制昆虫的行为，如感染蚂蚁后会控制蚂蚁爬到植物的高处死亡，利于真菌孢子扩散；冬虫夏草菌寄生后，控制蝙蝠蛾幼虫爬向近地面、头朝上死亡，利于真菌长出；而蛹虫草感染毛毛虫后，通过消耗昆虫的血糖导致强烈的饥饿感，从而促进不断取食，形成肥胖的蛹之后再杀死昆虫等。当然，昆虫也不会坐以待毙，它们在自然界大量繁殖自有生存之道。如昆虫可感知真菌孢子附着，启动“洗澡”行为而清除孢子；同伴间也会相互帮助，清除对方体表的孢子；染病的昆虫远离巢穴、孤独地死去而不感染同伴；有些昆虫种类学会在体表培养细菌、产生抗生素等防御真菌感染等。总之，在我们未见或忽略的生态系统中时刻发生着多样的、你死我活式的“微观战争”，或许正是这些斗争关系的存在维持着生态平衡。